sardegnacavalli

Il nome Eclipse gli fu dato perché venne alla luce il 5 aprile del 1764, giorno in cui in Inghilterra si verificò una eclissi solare. Questa fortuita coincidenza fu in un certo senso premonitrice di quelle che sarebbero state in futuro le sorti della razza: infatti questo cavallo «eclissò» tutti i suoi avversari in corsa; in razza, attraverso la sua stirpe, non fu da meno tanto che relegò la progenie di Herod e quella di Matchem in un ruolo marginale, per lo meno dal punto di vista numerico, dato che attualmente il 90% dei Purosangue esistenti discende in linea diretta maschile da questo eccezionale cavallo. La sto­ria del purosangue è ricca di eventi fortuiti dovuti al caso o alla fatalità e la nascita di Eclipse fu proprio uno di questi. Il bisnon­no di Eclipse, Bartlet's Childers (figlio di Darley Arabian), fu nulla più di un buon ca­vallo da corsa, ma una volta andato in raz­za ebbe un figlio chiamato Squirt che un giorno, a causa del suo carattere intrattabi­le e delle scadenti condizioni fisiche, il pro­prietario decise di far abbattere. Il garzone di scuderia che lo aveva in consegna fece di tutto per cercare di evitargli questa triste sor­te e riuscì a convincere l'uomo a soprasse­dere alla decisione facendoselo regalare.

Si narra che in cambio gli cantò una canzone. Il cavallo modificò il suo carattere, riacqui­stò un aspetto soddisfacente e a 17 anni ge­nerò Marske dal quale nacque Eclipse. Al­l'età di due anni Eclipse non era niente di eccezionale, piuttosto basso davanti e per giunta con un carattere alquanto difficile.

Dopo la morte del Duca di Cumberland gli effettivi dell'allevamento furono venduti al­l'asta ed Eclipse fu acquistato da un certo Wildman che lo trasferì in campagna. Con il passare del tempo il cavallo si andò tra­sformando nel fisico e mise in mostra una forza e una velocità non comuni, ma anche un carattere sempre più intrattabile. Il nuovo proprietario, preoccupato, ne parlò con il Capitano O'Kelly, noto esperto di cavalli, il quale gli prospettò una soluzione che pote­va convenire ad entrambi: Eclipse sarebbe stato affidato a un irlandese di nome Sullivan, caporale di scuderia dello stesso O'Kel­ly, il quale aveva l'abilità di rendere man­sueto qualsiasi cavallo, e dopo il debutto si sarebbe stabilito il prezzo dell'animale che il Capitano avrebbe potuto acquistare per la metà. Il patto fu sottoscritto dalle due parti; Sullivan si chiuse nel box con Eclipse e in breve tempo lo rese docile e tranquillo co­me un agnello. Cominciarono a questo pun­to gli allenamenti; i lavori venivano effettuati ad ore insolite, cercando di sottrarre il ca­vallo allo sguardo dei curiosi, con la speranza di trarre vantaggio dalle scommesse che si sarebbero effettuate in occasione del de­butto.

A cinque anni, il 3 maggio del 1769, Eclipse partecipò alla sua prima corsa sulla distanza di 6400 metri in partita legata, cioè in due prove: vinse la prima senza impegnar­si e nella seconda lasciò gli avversari ad ol­tre duecento metri, così come aveva scom­messo (1000 ghinee contro 500) il Capitano O'Kelly, il quale dopo la corsa acquistò per 467,5 sterline, come stabilito, la metà del ca­vallo.
Eclipse quell'anno passò di vittoria in vittoria: il 29 maggio ad Epsom, il 13 ed il 15 giugno a Winchester, il 23 ed il 26 giu­gno a Salisbury, il 25 luglio a Canterbury, il 27 luglio a Lewes, il 19 settembre a Lingfield.

Ricomparve in pubblico nella prima­vera dell'anno seguente imponendosi senza impegnarsi su Bucephalus, soggetto fino a quel momento imbattuto; dopo tale succes­so si intensificarono le minacce già ricevute in precedenza per cui Wildman, intimorito, cedette la sua metà per 1000 sterline al so­cio, il quale continuò a far correre il cavallo vincendo sempre, fino a settembre.

Più tar­di anche O'Kelly, dietro la sollecitazione del­le intimidazioni, si decise a dichiarare pub­blicamente che il 3 e il 4 ottobre Eclipse avrebbe disputato le sue due ultime corse. Così fu e il 4 ottobre, in una corsa senza av­versari (walk-over), acclamato da un mare di folla, Eclipse dette l'addio alle piste.

Nel 1771 ebbe inizio per il cavallo la carriera di stallone al tasso di monta di 75 ghinee; le ri­chieste da parte degli allevatori furono sem­pre numerose, anche quando il tasso fu ele­vato a 100 ghinee. A 22 anni di età, allo sco­po di scoraggiare gli allevatori e per non af­faticare lo stallone, il proprietario giunse a chiedere per una monta 1000 ghinee, che non gli furono rifiutate.

Eclipse morì all'età di 25 anni nel 1789 in seguito a una colica pres­so una clinica di Whitechurch, dopo aver ge­nerato 340 vincitori. All'autopsia il dato più rilevante emerso fu, oltre alla resistenza e al­la durezza delle ossa, il peso del cuore: 6,5 chilogrammi.

Da Eclipse discendono due grandi linee con numerose ed importanti di­ramazioni: quella di King Fergus (m.s. 1775) e quella di Pot-8-o's (m.s. 1773). A propo­sito di quest'ultimo va chiarito l'enigma del suo nome, che nelle intenzioni doveva essere «Patata». A quei tempi il prezioso tubero era praticamente sconosciuto in Inghilterra alle persone poco evolute per cui, quando l'alle­natore dette l'incarico a un uomo di scude­ria di effettuare l'iscrizione del cavallo alla sua prima corsa, questi, nella sua ignoran­za, scrisse il nome storpiandone l'ortogra­fia ma rispettandone in effetti la pronuncia.

Allevatore: Duca di Cumberland
Proprietario: Wildman - Capitano O'Kelly